IP地址和MAC地址都是计算机网络中设备的唯一标识，但它们在网络通信中的作用和应用层次不同。

IP地址是网络层的地址，主要用于标识网络中的设备，使得数据包能够在复杂的互联网环境中找到正确的目的地。IP地址按照网络层次结构进行分配，全球唯一，可以动态改变。IP地址的主要作用是在网络中定位设备，使得数据能够正确地从源头传输到目的地。

MAC地址是数据链路层的地址，是网络设备的物理地址，通常被硬编码在设备的网络接口卡（NIC）上。MAC地址全球唯一且固定不变。MAC地址的主要作用是在同一网络（例如局域网）内进行设备之间的通信。

IP和MAC地址的主要区别在于使用的网络层次和地址的可变性。IP地址用于在网络层进行设备定位，可以动态改变，而MAC地址用于数据链路层的设备通信，是固定不变的。在进行网络通信时，通常需要IP地址和MAC地址共同配合，才能完成数据的正确传输。例如，当一个设备需要将数据发送到另一个设备时，它首先需要知道目标设备的IP地址，然后通过ARP协议获取目标设备的MAC地址，最后才能将数据发送出去。

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